La desintoxicación alcohólica es la primera etapa del tratamiento de la adicción al alcohol en personas que han desarrollado dependencia física. Su objetivo es acompañar al paciente de forma segura durante el periodo de abstinencia y estabilizar su estado general. Es importante subrayar que la desintoxicación por sí sola no constituye un tratamiento completo, sino el inicio de la fase posterior de terapia de la adicción.

El modelo integral de tratamiento se describe en la página tratamiento del alcoholismo.

Por qué la desintoxicación alcohólica es necesaria

En el curso de la adicción, el organismo se adapta a la presencia constante del alcohol. La suspensión brusca puede provocar un síndrome de abstinencia de distinta gravedad. Los síntomas pueden incluir temblor de manos, sudoración, ansiedad, trastornos del sueño, náuseas, aumento de la frecuencia cardíaca y elevación de la presión arterial.

En los casos más graves pueden aparecer convulsiones, alteraciones del estado de conciencia o delirium alcohólico. Por este motivo, la retirada del alcohol en presencia de una dependencia física desarrollada no debe realizarse sin supervisión médica.

En qué consiste la desintoxicación alcohólica médica

La desintoxicación realizada en condiciones médicas incluye:

• evaluación del estado general y del estado psiquiátrico
• monitorización de los signos vitales
• farmacoterapia sintomática
• prevención de complicaciones neurológicas y cardiológicas
• estabilización gradual del sistema nervioso

Durante la desintoxicación pueden utilizarse medicamentos para reducir el riesgo de convulsiones y de ansiedad intensa. Este proceso suele durar varios días, aunque su duración depende del tiempo de evolución de la dependencia, de la cantidad de alcohol consumida y del estado general de salud del paciente.

Una descripción más detallada de esta etapa se encuentra aquí: desintoxicación alcohólica.

En qué se diferencia la desintoxicación de la rehabilitación

La desintoxicación se centra en el aspecto médico y en la estabilización física. La rehabilitación, es decir, la terapia de la adicción, se refiere a los mecanismos psicológicos que mantienen el consumo. Incluye el análisis de los patrones de comportamiento, el reconocimiento de los desencadenantes de recaída y el aprendizaje de formas alternativas de afrontar el estrés.

Sin la fase terapéutica, el riesgo de recaída sigue siendo alto, incluso si la desintoxicación se ha realizado sin complicaciones.

Cuándo se necesita ayuda médica urgente

Se necesita ayuda médica urgente en caso de convulsiones, pérdida de conciencia, alucinaciones intensas, alteraciones del estado de conciencia, fiebre alta o trastornos marcados del ritmo cardíaco. Estos síntomas pueden indicar el desarrollo de un delirium alcohólico, que constituye una situación potencialmente mortal.

En estas circunstancias no deben intentarse medidas de retirada del alcohol por cuenta propia.

La importancia de la rehabilitación en el tratamiento a largo plazo

La rehabilitación incluye terapia individual y grupal, psicoeducación y un plan de prevención de recaídas. Su objetivo es cambiar los patrones de pensamiento y de comportamiento relacionados con el consumo de alcohol y reconstruir el funcionamiento social y familiar.

La etapa terapéutica se describe en la página terapia de alcohol.

¿La desintoxicación es un nuevo comienzo?

La desintoxicación puede ser el inicio del proceso terapéutico, pero no es una solución en sí misma. El cambio duradero requiere la continuación de la terapia y del apoyo después de finalizar el tratamiento residencial. La adicción al alcohol tiene carácter crónico, por eso el tratamiento debe entenderse como un proceso y no como un acontecimiento único.

En algunos casos clínicos seleccionados, un implante de alcohol también puede considerarse como una herramienta de apoyo adicional, pero no sustituye el tratamiento integral de la dependencia.