Il tramadolo nel calcio professionistico e nello sport di alto livello suscita sempre più preoccupazioni cliniche a causa del suo effetto analgesico e della sua capacità di mascherare la fatica e i sintomi degli infortuni. Il tramadolo è un analgesico oppioide ad azione centrale che può essere utilizzato in alcune indicazioni mediche specifiche, ma è anche associato a un rischio significativo di abuso, sviluppo di dipendenza e complicanze tipiche degli oppioidi. Nella pratica clinica, i casi di abuso di oppioidi possono richiedere un trattamento completo della dipendenza da farmaci su prescrizione condotto sotto supervisione medica.

Che cos’è il tramadolo e come agisce

Il tramadolo è un analgesico oppioide sintetico usato nel trattamento del dolore da moderato a severo. Agisce stimolando i recettori oppioidi nel sistema nervoso centrale. Inoltre, influenza anche i sistemi serotoninergico e noradrenergico, il che significa che i suoi effetti possono andare oltre il controllo del dolore e coinvolgere anche il tono dell’umore. Questo meccanismo d’azione complesso può ridurre la percezione del dolore, abbassare la sensazione soggettiva di affaticamento e, in alcuni casi, produrre una lieve euforia. Queste caratteristiche aumentano il potenziale di abuso, soprattutto in ambienti ad alta pressione come lo sport professionistico.

Perché il tramadolo viene usato nello sport professionistico

Gli atleti professionisti sono esposti a sovraccarichi ripetuti, infortuni e calendari agonistici intensi. Nel calcio d’élite, l’accumulo di microtraumi, il dolore muscoloscheletrico cronico e la pressione a restare disponibili per la competizione possono aumentare il ricorso a metodi farmacologici di controllo del dolore. Il tramadolo può essere utilizzato per sopprimere il dolore, ridurre la sensazione di stanchezza e permettere di continuare a giocare nonostante una lesione già presente.

Mascherare il dolore non equivale però a guarire. Al contrario, può aumentare in modo significativo il rischio di aggravare l’infortunio, sviluppare complicanze di salute e progredire verso una dipendenza farmacologica.

Rischio di dipendenza e conseguenze cliniche

L’uso di tramadolo è associato a un rischio rilevante di sviluppare dipendenza sia psicologica sia fisica, in particolare quando il farmaco viene assunto senza stretto controllo medico, a dosi crescenti o per periodi prolungati. Le possibili complicanze possono includere:

• sviluppo di dipendenza da oppioidi
• sintomi di astinenza in caso di riduzione della dose o sospensione
• disturbi del sonno
• oscillazioni dell’umore ed episodi depressivi
• disturbi del ritmo cardiaco
• convulsioni
• allucinazioni

Quando la dipendenza si è già sviluppata, può rendersi necessario un trattamento della dipendenza da tramadolo in condizioni mediche controllate.

Negli atleti, questo rischio può essere ulteriormente aumentato da disidratazione, sforzo fisico intenso e uso contemporaneo di altre sostanze.

Tramadolo e regolamenti antidoping WADA

A causa delle prove crescenti relative all’abuso di tramadolo e ai rischi per la salute degli atleti, le regole antidoping sono diventate più restrittive. Dal 1 gennaio 2024, il tramadolo è stato classificato come sostanza proibita in competizione secondo i regolamenti dell’Agenzia Mondiale Antidoping. Questa decisione riflette la preoccupazione per la sicurezza degli atleti, per l’effetto del farmaco sulla capacità competitiva e per la crescente scala del suo abuso nello sport professionistico.

Dipendenza da oppioidi negli atleti: prospettiva clinica

La dipendenza da oppioidi negli atleti si sviluppa spesso in modo non intenzionale. Quello che inizia come un trattamento medicalmente giustificato può gradualmente trasformarsi in un uso regolare del farmaco, soprattutto quando si sviluppa tolleranza e sono necessarie dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto. I segnali di allarme possono includere:

• continuare ad assumere il farmaco nonostante il miglioramento dell’infortunio
• sentire di averne bisogno per allenarsi o competere
• comparsa di sintomi di astinenza quando si prova a ridurre la dose
• nascondere l’uso del farmaco all’ambiente circostante

In alcuni casi, il modello di consumo più ampio può includere anche altri farmaci prescritti. Il contesto clinico più ampio di questa situazione è descritto nella pagina trattamento della dipendenza da farmaci su prescrizione.

Trattamento della dipendenza da tramadolo

Il trattamento della dipendenza da tramadolo richiede un approccio individuale e supervisione medica. L’interruzione improvvisa può portare a sintomi di astinenza marcati e non dovrebbe essere tentata senza il consulto di un medico. In alcuni casi, una disintossicazione da prescrizione in un contesto di assistenza medica continuativa è indicata. Questo processo può includere una riduzione graduale della dose, il monitoraggio delle condizioni del paziente e il supporto psichiatrico e psicologico.

Per gli atleti, il trattamento può anche richiedere un lavoro sulla pressione derivante dalle aspettative dell’ambiente sportivo, la ricostruzione dell’identità al di fuori dei risultati sportivi e la pianificazione di un ritorno sicuro all’attività fisica.

Quando è necessario un aiuto medico

L’aiuto medico è necessario se l’uso di tramadolo è associato a sintomi di astinenza severi, convulsioni, disturbi della coscienza, forti oscillazioni dell’umore, sintomi depressivi, pensieri suicidari o perdita di controllo sulla dose assunta.

L’interruzione improvvisa degli oppioidi senza supervisione medica può causare complicanze e non dovrebbe essere tentata da soli. Nelle situazioni di rischio immediato per la salute o per la vita, è necessaria una valutazione medica urgente.

Perché la terapia resta fondamentale

La disintossicazione e la stabilizzazione medica sono spesso solo l’inizio. Un miglioramento stabile richiede di norma un lavoro terapeutico focalizzato sui meccanismi psicologici e comportamentali che mantengono l’uso del farmaco. Questa fase della cura è descritta nella pagina terapia farmacologica.