Опиаты обладают очень высоким потенциалом привыкания, потому что они стимулируют опиоидные рецепторы и систему вознаграждения в головном мозге, а также увеличивают выброс эндорфинов. Это создает ощущение благополучия, а когда действие опиатов проходит, возникает неописуемое желание вновь погрузиться в состояние блаженства и эйфории, что создает психологическую зависимость от опиатов. По мере увеличения употребления опиоидов развивается физическая зависимость. Опиоиды включаются в метаболические процессы человека. Структура мозга меняется, и организм требует все больших доз препарата. При попытке прекращения приема опиатов возникает синдром отмены опиоидов, который связан с рядом очень неприятных симптомов, некоторые из которых опасны для здоровья и жизни.